Om advokaten, politikern och fritänkaren som blev USA:s andra president. När brittiska soldater 1770 skjuter in i en folksamling och dödar fem demonstranter, är den s.k. Bostonmassakern ett faktum. Händelsen blir hett politiskt stoff i den amerikanska frihetskampen, något som dock inte avskräcker John Adams från att i domstol försvara den brittiske officer som står åtalad för att ha beordrat eldgivningen.