Trots att han saknar officiell titel anförtros Thomas Cromwell att sköta kungens affärer i allt större omfattning. Han lyckas manipulera parlamentet till att anta ett lagförslag som gör att kung Henrik ersätter påven i Rom som den engelska kyrkans överhuvud. Detta är första steget i Cromwells plan för att Henrik ska kunna bevilja sin egen skilsmässa från Katarina av Aragonien.