På ytan en dråplig komedi som är tänkt att utspela sig 1806 och egentligen är en pastisch på 1800-talets berättelser. Romanen skildrar den misslyckade officeren von Hancken och dennes upptåg på en liten brunnsort i Sverige. Under ytan på de mer dråpliga inslagen förekommer dock djupt tragiska inslag.