Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog verafgoden de mensen van Tanna, een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee in de archipel van Vanuatu, een Amerikaanse profeet. Zijn naam is John Frum. De eilandbewoners denken dat hij een Amerikaanse piloot is die na de oorlog is teruggekeerd naar de Verenigde Staten, en terug zal komen naar Tanna met rijkdommen uit de VS die ze 'de lading' noemen. Ze bidden tot een Amerikaanse vlag, in afwachting van zijn terugkeer. Eén man, Isaac de Laatste, hoofd van de 'Cargo Cult', beweert dat hij de zoon van Frum is. Hij heeft een leger van GI's gevormd om de terugkeer van de profeet John Frum te vieren.